Ideata da Gene Roddenberry nel 1964 e ambientata nello spazio profondo esattamente tre secoli dopo, la serie classica di Star Trek aggiornava l’immaginario avventuroso del filone space opera allo spirito degli anni sessanta, tra pionieristiche esplorazioni spaziali, pacifismo universale, metafore del presente e temi di riflessione filosofica e scientifica. Sull’onda dell’epocale successo del primo Guerre Stellari (1977), la Paramount risponde alla Fox trasformando il progetto di Roddenberry per una Phase II della serie in lungometraggio per il grande schermo. Lo Star Trek (1979) di Robert Wise è però decisamente più adulto e denso d’implicazioni filosofiche della saga di George Lucas.

A tornare allo spirito avventuroso degli esordi televisivi saranno i successivi tre film: Star Trek II - L’ira di Khan (1982), Star Trek III - Alla ricerca di Spock (1984) e Star Trek IV - Rotta verso la terra (1986), gli ultimi due dei quali diretti dallo stesso “Dr. Spock” Leonard Nimoy con imprevedibile ironia. Dopo il contestato Star Trek V - L’ultima frontiera (1989), stavolta ideato e diretto dal “Comandante Kirk” William Shatner, Star Trek VI - Rotta verso l’ignoto (1991) racconta, in toni di spy-story galattica, la fine della “guerra fredda” coi klingoniani.

Ideata dallo stesso Roddenberry, la serie nuova serie televisiva Star Trek - The Next Generation (1987-1994) ha frattanto superato la rivalità tra Federazione dei Pianeti Uniti e Impero dei Klingon – riflesso di una Guerra Fredda ormai conclusa – introducendo l’antagonismo “cyberpunk” con gli androidi Borg. Mentre, sul piccolo schermo, The Next Generation giunge alla settima e ultima stagione, con Star Trek VII - Generazioni (1994), l’equipaggio del nuovo comandante Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) approda finalmente in sala, raccogliendo il testimone dal mitico capitano Kirk. Sulle orme dell’attore/regista Leonard Nimoy, sarà proprio Jonathan Frakes, contemporaneamente impegnato nei panni del primo ufficiale Riker, a dirigere i due successivi capitoli, Star Trek VIII - Primo contatto (1996) e Star Trek IX - L’insurrezione (1998), le cui vicende ruotano attorno alla cosiddetta “prima direttiva”, regola fondamentale della Federazione dei Pianeti Uniti, che impone la “non ingerenza” negli affari dei pianeti meno progrediti tecnologicamente. Star Trek X - La nemesi (2002) chiude la saga di derivazione televisiva recuperando uno storico nemico della serie classica, l’Impero Romulano, curiosa ibridazione tra Roma antica e Cina comunista.