Nella Germania della Seconda Guerra Mondiale una ragazzina – Liesel – entra come figlia adottiva in casa Hubermann. L’integrazione nel nuovo nucleo familiare sarà favorita soprattutto dal nuovo “papà”, che aiuta la piccola a scoprire una vera e propria passione per la lettura. L’amore per i libri la accomuna anche ad un suo amico ebreo, Max, aiutato dalla famiglia Hubermann a nascondersi per sfuggire alle persecuzioni. Pur negli anni difficili in cui si trova a vivere, la ragazzina – “avida” lettrice – cerca di non chiudersi rispetto a ciò che la circonda, affinando la sua capacità di sguardo anche attraverso la parola scritta.